WiFi (auch als WLAN – Wireless Local Area Network – bekannt) bezeichnet eine Technologie, mit der Geräte drahtlos über Funkwellen mit einem lokalen Netzwerk und dem Internet verbunden werden können. Der Begriff „WiFi“ steht für „Wireless Fidelity“ und ist ein eingetragener Markenname der Wi-Fi Alliance, einer Organisation, die weltweit Standards für drahtlose Netzwerke festlegt und Geräte auf deren Kompatibilität prüft. Die Technologie basiert auf dem IEEE-Standard 802.11, der kontinuierlich weiterentwickelt wird (z. B. 802.11n, 802.11ac, 802.11ax). WiFi hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten zum weltweit dominierenden Standard für kabellosen Internetzugang im privaten wie auch im beruflichen Umfeld entwickelt.
WiFi funktioniert, indem ein Router oder Access Point Daten über Radiowellen an kompatible Geräte wie Laptops, Smartphones, Tablets, Drucker oder Smart-TVs überträgt. Die typischen Frequenzbereiche liegen bei 2,4 GHz und 5 GHz, neuerdings auch bei 6 GHz mit dem Standard WiFi 6E. Während 2,4 GHz eine größere Reichweite, aber geringere Geschwindigkeit bietet, punktet 5 GHz mit höherer Geschwindigkeit, dafür aber kürzerer Reichweite. Moderne WiFi-Standards ermöglichen Übertragungsraten von mehreren Gigabit pro Sekunde und unterstützen gleichzeitig viele parallele Geräte, was besonders in Haushalten mit vielen vernetzten Geräten oder in Büros von Vorteil ist.
Die Vorteile von WiFi liegen in der kabellosen Flexibilität und der einfachen Einrichtung: Benutzer können sich frei im Raum bewegen und bleiben dennoch mit dem Netzwerk verbunden. Allerdings gibt es auch Herausforderungen – insbesondere im Bereich der Sicherheit. Offene oder schlecht gesicherte WLAN-Netzwerke können leicht Ziel von Angriffen werden. Aus diesem Grund sind Verschlüsselungsstandards wie WPA2 oder der aktuelle WPA3 essenziell, um die Kommunikation zu schützen. In der modernen digitalen Welt ist WiFi unverzichtbar geworden – es verbindet Haushalte, Unternehmen, öffentliche Räume und sogar ganze Städte mit dem Internet und ist ein Grundpfeiler der mobilen und vernetzten Gesellschaft.